如前所述，外交学院各专业的入学考试主要侧重能力考查，因此一般不主张指定严格的参考书目，也不划定知识的考察范围。同时，外交学院的一贯特色是关注现实、务实求真，推崇对知识的灵活掌握和实践运用，以至于其考查内容通常紧跟时代步伐、与社会现实紧密相关，充满时代气息。例如2006年各专业的考试多有涉及“和谐世界和和平崛起”这一主题，而2009年金融危机与气候变化则成为各专业的命题焦点。大纲中指出，除了依据参考书目掌握本专业的基础知识以外，广大考生还应积极阅读与本专业相关的各种期刊杂志，及时掌握本专业的前沿动态并增强对问题的综合分析能力，以期对某一问题做到见解深刻、自成一言，在众多考生中脱颖而出。可以说，高度的政治敏感性与独立的观点表达是外交学院选拔研究生关键的衡量标准。
